1959年出生於平凡的家庭。在青森縣立弘前高中畢業後原先考上武藏野美術大學，後來被退學，接著轉到愛知縣立藝術大學就讀，主修是美術，並在該校讀到研究所畢業。畢業之後奈良美智曾擔任高中美術老師，在1987年到德國杜塞道夫藝術學院留學，隨後在日本舉行了許多個展，1995年得到名古屋市藝術獎勵賞。1990年代後期從德國移居到了美國。並展開了他當代藝術風格的創作。1998年曾於加州大學洛杉磯分校擔任客座教授。現居於日本。

奈良美智早期的作品以插畫性質為多，初期作品因於在1980年代訪港看見一位大眼、額高、可愛而邪惡的小女孩而啟發,後期即發展出以兒童頭像為主的角色風格；奈良美智對於有著大眼睛和大頭的兒童形象相當著迷，他的特色在於塑造各種帶有情感的眼神，其中最具代表性之一為斜視的眼神（有人說是代表憤怒、有人則說是代表了邪惡）。此外，奈良美智的作品幾乎不含有透視的背景，而只突顯人物。